Израиль не входит и в двадцатку крупнейших винодельческих стран. Даже соседний Ливан производит намного больше вина. Но ситуация при этом сложилась так, что израильские вина довольно заметны на мировом рынке.

И это касается отнюдь не только кошерной продукции (кстати, эти-то вина издавна пользуются, хоть и не особо большим, но постоянным, спросом).

А ведь, между прочим, Израиль, как, опять же, и соседний Ливан -- один из древнейших «очагов виноделия» на нашей планете. Здесь, на восточном побережье Средиземного моря, располагались земли Ханаана, чьи вина с незапамятных времен поставлялись к столам египетских фараонов. Вина на территории нынешнего Израиля производились за две тысячи лет до того, как виноделие появилось в Европе. Виноградная лоза играла важнейшую роль в жизни древних иудеев. И подтверждений тому не приходится особо искать: в Библии упоминания о винограде и вине встречаются с завидной регулярностью. Во времена христианства вино приобретает особенно важное ритуальное значение. «Преданность евреев вину проходит через весь их закон и всю литературу, -- пишет Хью Джонсон в своей «Истории вина». -- Оно -- в самой сущности их цивилизации... Вино и кочевники, судя по всему, никогда не подружатся. Но для евреев без него нет ни общественной, ни религиозной, ни семейной жизни. Первым чудом Иисуса было восполнение в Кане недостатка вина -- необходимого атрибута брачного пира».

Но в 636 году здесь начинается мусульманское правление, которое продолжалось на протяжении 1200 лет. Нельзя сказать, что виноделие в это время не существовало; мусульмане не запрещали евреям производить вина, но они, однако, не поощряли это занятие. В частности, производство вина облагалось довольно тяжелыми налогами. И, хотя вино по-прежнему в значительных объемах употреблялось в ритуальных целях, да и крестоносцы делали попытки насаждения виноградников, по большому счету, виноделие пришло в упадок.

В конце XIX века оно потихоньку начинает выходить из тени.